Chaque sous-bassin et tronçon de rivière de la Zambie a été caractérisé selon l’approvisionnement en eau, l’importance écologique aquatique et la sensibilité aux impacts humains. Les travaux ont été appuyés par une évaluation des rivières à écoulement libre de la Zambie.
Des sous-bassins fortement classés ont été relevés dans les plaines inondables et les milieux humides de Liuwa, de Barotse et de Bangweulu, ainsi que dans les têtes de bassin du haut Zambèze, du Kafue, du Chambeshi/Luapula et du Tanganyika. La Luangwa a été la rivière candidate la plus fortement classée pour la protection.